第七章 野心

李珣大约尾随了小半个时辰，前面追逃的三人终于停下来。

疫鬼勾和箕胖子面面相对，而蚀神刀仍旧隐在暗处。在李珣在这旁观者看来，几人的杀意倒都不怎么浓厚。

箕胖子似乎是跑不动了，双手扶膝，夸张地喘着粗气。疫鬼勾连汗都没掉一滴，瘦高的身形如鬼魅般欺上，又在距离箕胖子十尺处停下，冷笑道：“箕阁主，怎么就不跑了？”

“不跑了，不跑了。你们朱勾宗就算比不上落羽宗。这跑路的本事也差不到哪儿去。哎哟。可真叫一个累。”疫鬼勾听他在这儿胡扯，瘦长青黑的面孔也是笑吟吟的，黄浊的眼睛则没有半分波动。他虽是丑陋，一身气度确实不凡。等箕胖子发完牢骚，他不紧不慢地开口说话。

“不跑也罢，咱们跑了一路，也不是只为看箕阁主的尊臀来的。现在，箕阁主是否可以将偷去的鬼灵珠串还来了？”

“刁老哥这是什么话，谁偷你那鬼灵珠串了？”箕胖子一脸无辜，但看疫鬼勾脸色阴沉下去，忙又笑道：“那怎么能叫偷呢？敝人拿来那串珠子，其实也没什么用，只是借用一会，请刁老哥……嗯，还有邹老哥两位，走得远些，大伙儿好说话罢！”见他信口胡诌，疫鬼勾气极反笑，不过，听到他叫出蚀神刀在宗门也有近千年未用过的姓名，以疫鬼勾的阴沉老练，竟也不免略吃一惊。

这不仅证明，箕不错对隐身在侧的蚀神刀有所感应，而且也有一个极具水平的信息管道。

这大概就是他能够在众人眼皮之偷走鬼灵珠串的原因了。

他不愿再和胖子纠缠下去，踏前一步，声音转冷：“将珠串还来。”

“不错，这借了的东西，自然要还的。”箕胖子倒是欺软怕硬，点头哈腰，眼睛笑得都要眯成两条缝，手腕一翻，现出掌心处乌黑珠串来。

这串珠子看起来都是木质，却又乌黑发亮，其上还分别镌刻有复杂玄奥的花纹，在胖子肥白的手心里，似乎蒙了层淡墨色的雾气。

疫鬼勾极是着紧这件宝贝，黄浊的眼睛也是一亮，踏前半步，周身气机绷得紧了。

这一下，便让箕胖子猛地后跳：“慢着。刁老哥，咱可是没恶意。你不能动手！”疫鬼勾的眼神变成了刀了，狠剜在箕胖子脸上。但很快的，这个顶尖的杀手便调适过来，眼睛微眯，从眼缝中透出的黄芒，更像是毒蛇眼里的幽光。

箕胖子肥手连摇：“俺可没有半句谎话，是真有事和老哥你商量。其实刁老哥你也知道，你家那位师弟实在不是个肚量大的。要真在明玉山上说话，还不知会惹出什么麻烦。”

疫鬼勾冷笑一声：“千机师弟如何，还轮不到你……”

“千机？千机老怪？贵宗宗主？”箕胖子怔了怔，旋即叫起撞天屈来：“这个误会可大了，俺说的令师弟，可不是那个……咳咳！”说话半截，便被疫鬼勾阴森冷绝的眼神堵了回去。

这边胖子见好就收，疫鬼勾也知道是自己不小心入了套，失言之过，也只能自己吞下。

他日光向侧方一闪，暗道幸好随来的是蚀神刀，换了旁人，恐怕又是个麻烦。

还好，作为一个优秀的杀手，越是不顺，疫鬼勾也越发冷静。他感觉到了，眼前这胖子实在不是个省油的灯，话里话外，圈套无数，偏又颇有深意，不可等闲视之。

他定了定神，沉声道：“箕不错，我敬你是一宗之主，才和你多说几句。可你若是再这么没个正形，不顾丢了你们宗门的脸面，那也休怪我不和你客气了。”他这话也算是掷地有声，箕胖子目光一闪，态度果然正经了许多：“好极，刁老哥确实是快人快语。当然，前而的俺也赞同，贵宗宗主，心眼确实小了些……”箕不错突然明着指责千机老怪的不是，倒让疫鬼勾略吃一惊，他本能地想要阻止这危险的话题，可他又看到，箕胖子手指内勾，将珠串勾在食指上，晃悠悠地转圈。

“这串鬼灵珠，也不是什么了不得的宝贝，九个珠子，倒有三个是次品。以刁老哥你的身家，本不至于在乎这档次的东西，不过，日前俺听传言说，前些日子在西南从林，老哥一不小心失了疫鬼？”胖子这是明揭他的伤疤。顺便试验这杀手忍耐的底限。

疫鬼勾终究不是常人，此时脸上竟还能笑起来：“不错，血魔横空出世，奇功邪法层出不穷，我不是他的对手。”听他如此坦白，箕胖子也点头笑道：“血魔俺也见过几次，确实十分厉害。不过刁老哥也不要气馁，通玄界的强弱分际，从来不是一成不变，安知以后没有复仇的机会？”说着，他小眼一眨，随口又变了话题，长吁短叹地道：“刁老哥失了疫鬼，辛辛苦苦闯下来的名号便有些受损，便是俺想起来，都不禁替老哥觉得心疼。

“如今老哥用迭毒法催化鬼灵珠，想必也是要重新获得一只疫鬼吧？只是，迭毒法毕竟只是速成之法，后患无穷。刁老哥也是此界有名的人物，怎么虑不及此？便是俺这外人都知道，疫鬼成形之前，需是天生天养才好，强行催化，日后指不定会出什么乱子。”疫鬼勾一身修为，在疫鬼身上至少有三成，又怎能不知其中的关键。只是，天生天养的疫鬼好找，可要真正如臂使指，尚需精炼、养气、通心等诸般磨人的步骤，没个两三百年，休想有所作为。

此时的通玄界风波四起，指不定哪天便有大祸临头，他哪有时间慢慢培养。

不过他也听出来了，在这上面，箕胖子分明有些文章要做。

对疫鬼勾而言。事态本就糟糕至极，就算生出变化，变得更糟的可能性也是极低，所以，他冷眼看向胖子，唇角抽动两下，道：“箕阁主是什么意思？”

“俺的意思是……”箕不错拉了个长调，方又笑道，“刁老哥好看不起俺们千宝阁呀？”他先放出一个大罪名，在疫鬼勾皱眉头的时候。手指一挑，竟就这么轻易地将鬼灵珠串还了回去。

这时，疫鬼勾已经志不在此，随手接过，口中则道：“不知有何得罪之处？”箕胖子呵呵一笑，双手拍击，脆响声中，魔术般变出一个竹筒来。

竹筒约有单手合握粗细，三四寸长，呈枯黄颜色，上面全无纹饰，好似随便从哪根毛竹上砍下来的一段竹节，不起眼的紧。

然而，疫鬼勾一见此物，身子便绷得紧了，竟是忍不住再跨前一步，而这回，胖子却没有跳开。

箕胖子将竹筒拢在手中。上下晃了晃：“刁老哥若不是看不起俺们千宝阁，为何失去疫鬼之后，不到敝阁去问上一问？这小玩意虽是珍稀难见，但敝阁长年在外收集宝物，总还是有所得的。”他抬眼看疫鬼勾的表情，旋又哈哈一乐，粗大的手指就那么拧开了竹筒的盖子，同时，尾指在筒身一敲，噗噗浊音中，一个小小的身影便从筒身里跳出来。青灰的毛皮几乎要融进渐渐沉暮的夜色里。

这下不只是疫鬼勾，便是远在数里外遥观的李珣也生出了兴趣。他将目力用至极处，也能较清楚地看到，竹筒里跳出的小小身影，果然是疫鬼没错。

作为击杀上一个疫鬼的罪魁祸首，李珣对这小东西倒也有几分印象。莫看它此时在竹筒上爬上爬下的可爱模样，真是战斗起来，李珣也觉得有几分头痛。

尤其是疫鬼超绝的速度。还有尖锐如针的长喙毒腺。

当时疫鬼只一个照面，便麻痹了他的一条手臂，且注入巨量毒素，若非血影妖身可同化一切污秽邪毒，李珣又及时借蚀神刀的锋芒，断臂自保，否则在朱勾四杀围攻之下，结果还真不好说。

此时从竹筒里跳出来的小东西，虽说个头小了几十倍，只不过有姆指大小，但形貌体态，确是疫鬼没错。而且，观疫鬼勾的神情，这小东西的价值，恐怕相当昂贵。

“这只疫鬼，乃是敝阁于七百年前擒来。一直养在五毒窟里，不是兄弟自夸，若只是天生灵物，兄弟也没脸称它一声宝贝。这灵物之所以为宝，就是因为这七百年中，敝阁以独特方式饲养训练，所费甚巨，更重要的是，前后两代技师，都有极大心血倾注其中，使其超出天生灵物的范畴，成为一个宝贝，活宝！”箕胖子舌灿莲花，卖力推销自家的货品：“七百年的疫鬼，表面上比不过刁老哥那只有两千年火候的，可放在修行、实战中，兄弟却可打包票，绝不比老哥之前的那只差上半点儿。”

“这小家伙早已通灵，体态精神均在最佳状态，今日老哥拿了回去，只需用上数月时光培养炼化，便可使用。论速度，比催化鬼灵珠还要来得快捷，而且安全无后患，岂不快哉？”疫鬼勾死死盯着趴在竹筒上方的小疫鬼，面颊抽搐。全凭着千年修为，顶住心中贪念。他深知箕胖子不会轻易将如此灵物让出。但也不会只是拿出来让他眼馋，后面便是漫天要价，落地还钱的时段了。

至于强抢……他目光朝蚀神刀所在的方位一扫，最终还是打消了这个念头。

没有灵诀催动的疫鬼是相当脆弱的，要是箕胖子狠下心，翻掌间便能置疫鬼于死地，到时他到哪儿再找这样一个宝贝去。

他沉默半晌，布下了足够的心理防线。才勉强平静地开口：“这疫鬼确实是我急需之物，箕阁主既是有意卖出，还请说个价钱。”他想让箕不错先开价，哪知胖子更是狡猾，笑眯眯地不吭声，只拿眼睛瞅着他，确实稳如泰山。

疫鬼勾暗骂一声，试探道：“箕阁主之前拿了鬼灵珠串，莫不是对这件宝贝感兴趣？”箕胖子“哈”地一声笑。更不言语，只将竹筒一敲，那小疫鬼便听话地钻了进去，他再慢条斯理地拧上盖子，一副谈不拢大家散伙的姿态。

疫鬼勾的脸色青黑转成惨绿，两眼中幽幽的闪光，更是在急躁中透出了丝丝杀意。但他也知道，之前自家的报价实在是不地道，鬼灵珠串虽也勉强是件宝贝，但箕不错身为四空千宝阁主，手上奇珍异宝无数，又怎会看上这么件三流货色。

可疫鬼勾又奇怪了，既然这厮手上绝不缺宝贝，干嘛摆出要和他谈货论价的姿态？

莫非这胖子有个大仇人。要他去做老本行？

越想越是这么个理，疫鬼勾吁出口气，丑脸上露出笑容：“当然，我们朱勾宗向以炼器、暗杀起家，大伙儿都是买卖人，箕阁主或许也有什么生意照顾，若是……”他话未说完，箕胖子便猛地击掌，大叫正是如此，险险没把手中的竹筒给拍碎了。

疫鬼勾眼睛都要突了出去，看到竹筒安然无恙，才放下心来。

此时，他知道生意成了，姿态便稳重许多，“如此甚好，箕阁下且提出人名。只要在敝宗力所能及的范围内，我必取其性命，以换取……”

“刁老哥真是爽快，有此态度，什么生意不能成？不过，谁说要杀人的？”箕胖子睁大眼睛，又露出无辜样貌，接着便将手连摇。

“敝阁说到底是都是生意，做生意便讲究一个和气生财。哪有动不动取人性命的道理？”疫鬼勾心中暗叫一声苦也，知道又入了套，却不得不硬着头皮问下去：“那是敝人想得岔了，箕阁主的意思是……”

“刚刚老哥也说了，贵宗以炼器、暗杀起家，既然不是暗杀了，那自然便是另一样，俺主掌四空千宝阁，收集此界法宝正是应有之义，日前忽然动念。想到贵宗有一样宝物。十分合俺的胃口，故此才请出刁老兄一会，商量下是否能以疫鬼交换。既然老哥说没问题，那俺便说了……”完全不等疫鬼勾反驳其言语漏洞，箕胖子已经飞快吐出一个名称。

“干天火灵珠。”

“不可能！”疫鬼勾脸色本就青黑，此时更是难看到无以复加。

“那是宗门炼器的神物，若无此珠，宗门炼器时如何控制火候？箕阁主，你这是要拆我宗的根基！”若是失了干天火灵珠，宗门立世最大的依仗之一，此界最阴毒的暗器“小朱勾”，其炼制的成功率便将降到一个不可接受的地步。几百年后。甚至会成为绝响。如此要紧之物，别说一个疫鬼，便是十个百个。他也不会换！

他断然拒绝的同时，侧方，一直隐起身形的蚀神刀突然迸发出有如实质的杀气，将箕不错笼罩其中。

胖子哎呀一声，有些狠狈地后退，手上更把竹筒捏得“咯吱”乱响，听在疫鬼勾耳中，疼得他的心口都揪了起来。

“错了，错了，俺错了还不成吗？”胖子哇哇大叫，“俺也是没想到那珠子会那么贵重。你们宗门可是没把那珠子摆在重宝之列呀！”蚀神刀杀意陡消，哥俩儿隔着一段距离，面面相觑。

又上当了！

这胖子三言两语，便将干天火灵珠的重要性暴器无遗，这厮实在是个套话的高手。

疫鬼勾心中生出浓烈的不样之感，他死盯着箕不错，要看出他究竟打的什么鬼主意。

箕胖子没有让他失望，脸上的尴尬全无半点做戏的成分，且猛力摇头：“实在是对不住，其实，俺只是听说，贵宗精通炼器，颇有几颗用以控制火候的火灵宝珠，这正合俺近期的目标，所以便随口提了个名头较响的，却不想没想那珠子对贵宗这么重要，是俺轻率了。”胖子言辞越是诚恳，疫鬼勾心中便越是发虚。

若是平日。他绝不会多说一句，将这祸害一刀劈了了事，可眼下偏偏有求于人，只好强行忍耐，却止不住一步步落向下风。

箕胖子见火候已足，便用肥手摸着下巴，做出沉吟的姿态，停了会儿方道：“其实只要是个质量上乘的火灵珠便好。我听说，贵宗还有一颗宝珠，似是叫日轮珠的，和干天火灵珠倒有几分相像，都是火灵聚合生成，要是我要这珠子，总不会再撼动贵宗根基了吧？”疫鬼勾终于恍然大悟，却又觉得满嘴发苦。

狗屁的干天火灵珠，这胖子分明一开始就是冲着日轮珠来的，看着有商有量，十分好说话，可一句质量上乘便将所有讨价还价的余地封死。

朱勾宗里，火灵珠确实有那么几颗，可是能被千宝阁主称之为上乘的，除了干天火灵珠，便是这日轮珠了。

也正如箕不错所言，日轮珠的重要性远不比上干天火灵珠。用此珠换疫鬼，相当公道，然而。这其中却有一个跳不过去的门坎。

日轮珠乃是朱勾宗宗主、千机老怪颇喜爱的随身之物，自从得到后，几乎从不离身，老怪还专门为此珠设计了一套应用法门，以发挥此珠的功效。若想要从他手里拿到这珠子，且转手换出，势必得要好好地同千机“打交道”。

可要命的是，四九重劫以后，疫鬼勾与千机这位掌宗师弟的关系每况愈下，近些年来更是形同路人，要想从对方手中得到日轮珠，只用脑子想想便觉得头痛。

然而，相较于疫鬼的重要性，还有之前那颗狮子大开口的干天火灵珠，这已经是最小的代价了当然，疫鬼勾仍要有所保留，他还想着再讨价还价一番，只是这时候，箕胖子笑眯眯地从怀中掏出一枚玉简：“这里是敝宗饲养疫鬼七百余年，积累下来的心得体会。其中还掺有百兽宗一些驭灵法门。自从百兽宗星散。这些手法几成绝响……”

“成交！”疫鬼勾当机立断。

这些报酬已经足够他弥补他日后的损失，尤其是百兽宗的驭灵之术。正是他以前饲养疫鬼时，最缺的东西。若是能将这些手法参透，与疫鬼内外交攻，他的修为几乎可以稳进真一境界，至少能省他三百年苦修。

为了这法门和疫鬼，他便是和千机老怪彻底翻脸，也不是什么不能接受的事。

箕胖子表现得极其大方，在疫鬼勾答应之后，竟甩手将玉简抛了过去：“这是敝人的订金，无论买卖成或不成，都已是刁老哥您的了。毕竟买卖不成，仁义还在嘛！”疫鬼勾接过玉简，有些失神，但锤炼千年的心境不是那么容易被唬弄的，越是接近成功的边缘，他也越发清醒。

他忽地心中一动，翻目盯着箕不错的胖脸，那点灵光接合着此界的某些传闻，慢慢将脉络串联起来。

他将玉简收入怀中，猛不丁地道了一声：“箕阁主还没削去候补的帽子？”

“难哪！”箕胖子完全没有任何意外的反应，反而表现出一副对疫鬼勾推心置腹的样子。

“阁里那些长老一个个脑子比榆木疙瘩还硬，设下的试炼一个比一个更难。这回要贵宗主的日轮珠，还有老哥你帮忙……想当初，那群老不死竟然要俺去鲲鹏老妖的东海老巢里取东西，啧，那才叫一个险啊！”疫鬼勾面目微微抽搐，好险没一拳头将胖子的大脸轰烂，不过，有个疑问倒一直盘桓在他心里，稍做考虑之后，他问了句：“能有箕阁主这样的人物主掌千宝阁，当是贵宗的幸事，为何贵宗长老还要重重设障，多生事端呢？”他的言外之意便是，以箕不错的手段经营千宝阁，早该将内外弄得铁板一块，如何会让那些老不死的牵着鼻子走？

其实，这也是隐身在旁的李珣的疑惑。

越是和胖子见得多了，越觉得此人心机深沉，手段软硬兼备，十分了得，为一宗之主足矣，可是这胖子偏偏表现出奇怪的好脾气，任由那些长老支使，完成一件又一件惊险艰难的“取宝”行动，这实在是非常诡异的一件事。

箕胖子闻言，哈哈一笑：“若只是执掌宗门这等事，敝人虽不才，却也足以胜任，这一点，敝宗那些老头子也都是明白的。只是，要把生意做得更大一些。冒的风险更多一些，要受的考验，自然要有不同，敝人也是甘之如怡啊。”李珣在暗处冷笑，不过心中又生疑问：“看起来，这胖子颇有点野心啊。不过，千宝阁虽是财力雄厚，可是要扩张，又该往哪儿扩？”显然，疫鬼勾也是这样想法，再看胖子时，眼中意味便大有不同。不过千宝阁位于通玄界东边，和朱勾宗八竿子打不到一起，没有切身相关之事，他也不准备深究。

哪知，箕胖子忽地道出一句：“其实说到大生意，这里还有关于贵宗的一些事项……”

话音方落，四道冰刃般的眼神便都投射到他脸上，较之先前的杀意冲击，只有更强。

偏偏胖子全无异样，连肥脸上的笑纹都没有丝毫变化。

“不只是贵宗，在俺的想法里，除了贵我两宗，还有雁行宗、千帆城，如此共计四宗，足以做出一些事情来了。”先前胖子身边还是寒意凛然，但当他再说出后面两个宗门，疫鬼勾和蚀神刀的杀意反都又缓和下来。只因胖子提出来的四个宗门，都不是过于强势的力量，甚至除了朱勾宗以外，其他的宗门均是远蹈世外，不怎么介入通玄界的争斗。

显然，胖子不是在搅弄什么过于危险的事情，凭这几个宗门，也搅不起来。

疫鬼勾与蚀神刀对看一眼，丑脸上还是露出了笑容：“这倒有意思了，不知箕宗主有什么打算？”箕胖子却不急着回答。反而扳着指头。一个个数过来：“千帆城一贯在天星海窝着。只是论炼器之术，却是举世无双，说实话，便连贵宗也要稍逊半筹；雁行宗里一个个都是神秘兮兮，可是立宗数万年来，除了听墙角、挖地洞的手段让人生厌，他们散出的情报，通玄界也是离不开的。

“敝宗不必说，搜罗天下至宝，买卖交易，当是有口碑在，而贵宗炼器、暗杀之术双壁辉映，亦是通玄一绝……”在两个朱勾宗杀手面前，胖子摇头晃脑，如数家珍，末了忽道：“咱们四个宗门排在一起，两位可感觉出，里面有什么相似之处没？”两人傻愣在当场。

依二人的老练，本不至于这么不济。只是胖子口舌伶俐，说话时弯弯绕绕又太多，使他们的思维不自觉地跟着转圈，此时的灵敏度大不如前，一时间还真想不通透。

胖子“哈”地一声笑，不管疫鬼勾杀人的目光，用手中竹筒在另一边手心一敲，一语道破天机。

“咱们四宗。可是通玄界里，最纯正的商家！让俺说。除了贵宗偶尔去打打秋风，争一下地盘之类，千帆、雁行以及敝宗，几乎就是靠着各家的买卖维持生计。与其他那些一门心思修炼、打杀、师徒传道的宗门，可是截然不同啊。”

吃他点透，疫鬼勾心思更重，当先反应过来，点头道：“这倒不错，这些年来，贵宗的生意倒是越来越红火，千帆城和雁行宗更是不差……只是，这又如何？难不成，箕阁主要发起一桩涉及各宗的大买卖？如此，敝宗还是有点兴趣的。”箕不错嘿然摇头：“刁老哥现在就是揣着明白装胡涂了。俺已经说得这么明白，这不正是俺说的扩张么？只不过，不是敝宗一家独断，而是联合四宗。生成合力。

“大伙同是做生意的，本身也没什么太尖锐的竞争冲突，串联起来绝非难事。”

疫鬼勾哦了一声，脸上分明没有兴趣：“终究都是做生意，你赚你的，我赚我的，串联也好，分散也罢，也没什么意思。”说到这儿，他又刺了箕胖子一句：“箕阁主的心思倒是挺大。”