第五九六章 生死之间

九边要冲数宣府，此地山川纠纷，地险而狭。

急促的马蹄声从山的那边传过来，接着，几十骑马翻过了山头，向远处眺望，已经能看到宣府城高大的城郭了。

“最后一段了！冲啊！”沈默看看高悬天际的太阳，马鞭直指宣府道：“直接进城！”便一马当先，从山坡上一直向下奔去，马队呼啸跟下，重新将他裹挟在中间。

离城池越来越近，城墙越来越高。

突然，几支羽箭从城头射出，当先的几骑猛地一勒缰绳，马匹的前蹄都扬了起来，堪堪避过了那几支羽箭。后面的马纷纷从边上闪过，也跟着勒紧缰绳，队伍猛然停了下来。

“城下何人！”城上的校尉高声问道。

沈默看这光天化日的，却城门紧闭，心中不由一沉，暗道：‘看来已经动手了！’便放声道：“我们是小阁老的人，前面的命令传错了。快开城门，误了大事杨顺就死定了！”

守军早晨接到上峰的命令，今天城内要拿反贼，不能放跑一个，这才大白天的关上城门，现在一听外面人这么大的口气，再看他们军容整齐，且骑得是驿马，不由犯了嘀咕。一个守城百户道：“请上差稍候，我家大帅正在监斩，午时三刻一过，城门就开了。”

沈默一听，登时急得嗓子冒烟，厉声喝道：“我就是为这事儿来的！小阁老说那人不能杀！不然皇上非要了杨顺的命不可！”

他这一诈唬，守城的百户吓坏了，道：“那俺这就去禀报！”

“你空口无凭，禀告个屁！”沈默破口大骂道：“赶紧开门，老子去见杨顺，他定然不会责怪你们的！”

“那要是责怪呢？”百户已经彻底动摇了。

“一切责任由我承担！”沈默斩钉截铁道：“开门！”

※※※

城内，十字街口，骚乱已经到了白热化，百姓与兵丁厮打起来，场面混乱不堪。

路楷紧紧攥住手中的号炮，只要沈炼的人头一落地，他便立刻放炮，派大队兵丁进场抓人！

两把明晃晃的鬼头大刀举了起来，刽子手喝一声：“恶煞都来！”便要手起刀落，却见一人鬼魅似的蹦上行刑台来。

负责守卫的刀斧手刚要格杀勿论，却见此人身穿飞鱼服、腰挎绣春刀，凛然不可侵犯，全都不敢动手。

众人都被这突如其来的一幕惊呆了，场中霎时安静下来。

路楷看清那人，不由怒道：“年千户，你想劫法场吗？”

来人正是年永康，他大声道：“锦衣卫最新情报，此案疑点颇多，皇上命令暂缓行刑，发回重审！”登时引来台下一片欢呼‘万岁’之声。

路楷马上老脸煞白，转眼却又觉着不可能，道：“空口无凭，我凭什么相信你？”

“谁说我没有证据！”年永康冷笑道。

“那你拿出来。”路楷心里咯噔一声，举起桌上的刑部回文道：“只要你能大过它，我就听你的！”

“时候不到。”年永康道：“现在不能给你看。”

“果然是信口雌黄。”路楷如释重负道：“既然你拿不出证据，那就还得按刑部的回文来！”说着一挥手道：“行刑！”

“慢！”年永康一指场中计时的漏壶道：“午时三刻还不到，你就急着杀人，莫非有什么见不得人的勾当？”

“你胡说，没见有刁民作乱？”路楷指着台下道。

“哪有乱民，我没看见。”年永康哼一声道：“等到午时三刻，我就给你亮出证据来！”

“哼！等着看你黔驴技穷！”路楷道：“横竖还有不到一刻，等就等！”

场面一下安静下来，所有人的目光都集中在漏壶中的标杆上——墨水从壶底的小孔漏出，壶中水位下降，露出越来越多的刻度，当代表午时三刻的红点出现时，便是杀人的时候，不容错过！

※※※

场面安静极了，两千多人聚在一起，竟能到漏壶的滴答声，路楷觉着十分不可思议。然而，那滴答声越来越密、越来越响，他猛然惊醒，抬头望向东面大街，只见几十骑裹挟着黄尘，从街口冲了过来。

“不好，上当了！”路楷跌足大叫道：“行刑！”

“谁敢！”年千户抽出雪亮的绣春刀，指着一干刽子手道：“谁动就杀了谁！”

刽子手们全都望向老头目，老头目低声道：“等等看。”这些刽子手并不属于官府编制，而是世袭或者师徒相传，所以老师傅一说话，便全都不动了。

“刀斧手上！”路楷恼羞成怒道：“谁敢阻拦，格杀勿论！”又对远处的兵丁下令道：“拦住他们！”台下又骚乱起来，兵士和百姓扭打在一起，已经到了失控的边缘。

“皇上有令，刀下留人！”那队骑士一起放声大喊道：“上谕到，杨顺路楷接旨！！”总督府的亲兵本要上前阻拦，听到这话，全都闪到一边。

原本如海潮般的混乱的人群，竟奇迹般地让出一条道来，使来骑呼啸而过，冲到了行刑台前。

沈默让簇拥在身周的卫士闪开，急切地往行刑台上看去，一眼就看到被五花大绑跪着，穿着号服、绾个鹅梨角儿，插着红纸花的沈炼……

看到师父如此惨状，沈默心里无比难受，深深看他一眼，便将视线移到监斩官身上。年永康则趁着众人都愣神，将沈炼父子拉到身前，保护起来。

知道这事儿搞砸了，路楷面色苍白，心中大骂守城人是干什么吃的！怎么会让这些人跑进来呢。

他正在愣神，一个络腮胡子的骑士上前道：“杨顺路楷何在，都察院左佥都御史沈默奉旨前来，还不快来聆听上谕！”

路楷浑浑噩噩跪下，那边的杨顺也跌跌撞撞下了楼，过来跟他并肩跪着。

沈默从马上下来，缓缓走到两人面前，宣了嘉靖皇帝的手诏，给他两人看道：“二位大人验一下吧。”

路楷和杨顺战战兢兢的接过那手诏，只见是上好蚕丝织成的绫锦。上面四角还绣有祥云瑞鹤，富丽堂皇。再看上面的字迹仙风道骨，飘逸非常，杨顺是见过皇上的字迹，一边擦汗一边点头道：“正是皇上的笔迹。”

沈默便一把拿过来，收到怀里道：“二位大人起来吧，今儿不是杀人的日子，还是让老少爷们都散了吧。”

“唉，好好……”杨顺起来道：“散了吧，都散了吧。”于是亲兵收队、围观群众也散去，沈炼父子则被沈默的卫队看护起来。

眼看着一下子鸡飞蛋打，杨顺和路楷未免慌乱失措，最后还是后者先回过神来，皮笑肉不笑道：“沈大人原来是都察院的同僚，咱们倒要好生亲近亲近……”杨顺听了，马上接话道：“原来是一家人啊，那可是得好生亲近，这样吧，都去我府上给沈大人接风洗尘！”

路楷点头笑笑道：“正是。”

沈默却拒绝道：“审问人犯要紧，烦请大帅提那几个白莲教妖人到驿馆，下官要好生盘问一番。”

“敬业，真敬业！”杨顺笑道：“人当然可以给大人，但来了宣府还住驿馆，不是打本帅的脸吗？”说着拍胸脯道：“还是住兄弟的总督府吧，保准沈老弟满意！”那张油光满脸的脸上，写满了真诚，让人不自觉的心生亲近。

沈默怎会住进总督府，处处受他监视？所以仍然坚持住驿馆，但答应晚上出席宴会，才让杨顺下了台。双方便约定晚上见，杨顺和路楷上轿回府，去给他提人犯，沈默则坐进为他准备的另一顶轿子，往驿馆去了。

※※※

坐进轿子里，沈默卸下面具，露出满脸的疲惫和疼痛，他的双腿如灌了铅一般，还像被烙铁烫过，沈默伸手摸了摸大腿内侧，即使隔着棉裤，还是一阵阵钻心的痛，让他忍不住丝丝倒吸冷气，没有勇气再查看下去。

三尺知道大人的状况，所以轿子进了驿馆，先让轿夫回避了，才掀开轿帘，关切问道：“大人，不要紧吧。”

沈默摇摇头，想要下轿。但双腿发软，竟然没站起来。三尺连忙扶住他，搀着他下了轿子。

沈默在地上站定了，缓缓直起腰来，看到单膝跪在面前的锦衣卫千户，不由微笑道：“你是年千户吧？”

“是，锦衣卫宣大千户年永康，拜见老叔祖！”那年永康便给沈默恭恭敬敬地行礼道——他一直隐藏在城里，密切地关注着刑场和东城门，却不敢贸然行动，直到得知沈默诳开城门，才先一步冲到行刑台上，从刀下救了沈炼父子俩，可谓居功至伟。

“呵呵，快快请起。”沈默虚扶他一下道：“该是我向你致敬啊，若是没有你，我就要悔恨终生了。”

“卑职感同身受。”年永康起身肃容道。

“是啊……”沈默朝他笑笑，长舒口气道：“总算没晚了。”说着问他道：“我师父和师弟，现在在哪里？”

“在内室里。”年永康道：“先洗洗澡，冲冲晦气再说吧。”

“年兄弟真细心啊。”沈默伸出大拇哥，对他微笑道：“那咱们先去屋里坐着吧。”三尺过来扶着他，缓缓往屋里走。

年永康看沈默一瘸一拐的样子，小声问道：“是不是骑马磨的。”

“没有别的可能。”沈默苦笑一声道：“这几年整天坐轿，益发不禁折腾了。”

年永康理解的笑笑道：“卑职有一种蒙药，专治这个，效果很好，如果老叔祖不介意的话……”

“当然不介意，不管是中医还是蒙医，能治病的就是好医。”沈默又开个玩笑道：“不过有件事我很介意……”

“老叔祖请讲。”年永康惶恐道：“卑职一定改正！”

“我介意你对我的称呼，什么老叔祖？我有那么老吗？叫声兄弟就行了。”沈默笑骂一声道。

“那可万万不敢。”年永康惶恐道：“要是老叔祖不愿意，俺就叫大人吧。”

“也好。”沈默进了屋，道：“咱就先不坐了，直接上床了，我是一刻也忍不住了。”年永康点点头，转身关上门。

三尺便扶着沈默进了里间卧房，铺好被褥躺上去，沈默就直挺挺栽倒在上面，对三尺道：“快帮我看看，到底伤成啥样了。”

“先等等吧。”年永康道：“刚升起炉子来，屋里还不热呢。”

“也罢，那咱就先说说话。”沈默点点头道。

※※※

三尺给沈默挪了俩枕头，还垫了床褥子，让他舒服躺着。

年永康在边上道：“不知下面，大人将如何打算，有什么需要卑职配合的，您尽管讲？”

“实不相瞒，我不是唯一的钦差。”沈默道：“这次皇上是下了大决心的，兵部、刑部、都察院，还有你们锦衣卫都要派员，我只是代表都察院的一个，那三路神仙最晚两三天也就到了。”

“大人的意思是……”年永康轻声道：“要充分利用这两三天？”

“不错！”沈默向他投去赞许的目光道：“这几天弥足珍贵啊。”说着皱眉道：“但是……就怕严世蕃的信使也快要到了。”又自嘲的笑笑道：“那简直是一定的。”如果让杨顺路楷知道内情，肯定不会再怕他，那这戏就唱不下去了。

“这个不难。”年永康点头道：“我这就传令下去，让弟兄们把那信使截住！”

“那再好不过！”沈默拊掌笑道，又不自觉的一蹬腿，疼得他直咧嘴。

“快给大人看看吧。”年永康道：“屋里挺暖和了。”说着便起身道：“我把命令传下去。”

“那我失礼了。”沈默朝他笑笑，待年永康离去，便解开裤带，想脱掉裤子，谁知刚一拉扯便浑身冒汗，痛的没了力气，对三尺道：“帮帮我。”

三尺小心翼翼的帮沈默脱下外裤，到脱棉裤时，无论多小心，都痛得他面色发青，浑身发抖——原来大腿内侧已经跟棉裤粘在一起，除非皮开肉绽，否则没法硬脱下来。

三尺只好将棉裤从裤腿剪开，仅留下大腿内侧的部位，然后去掉表子——才发现里面雪白的棉花，已经被染成鲜红色，然后小心将棉花去除，就看到整个里子已经跟大腿内侧的大片擦伤结痂在一起，呈一种可怕的暗红色。

三尺倒吸口冷气，不禁挠头道：“这可怎么办？”

“我来吧。”年永康拎着两个瓷瓶去而复返，对三尺道：“对这个我比较有经验。”便从壶里倒出碗温水，用个软毛刷子蘸蘸水，在一片伤口上轻轻刷洗，不一会儿将整片布都浸泡软了，然后轻轻一提，就揭了下来。

旁观的三尺不由笑道：“果然会者不难。”却听着年永康道：“帮我按住大人。”

“会很疼吗？”三尺担心道。

“盐水，得洗洗伤口。”年永康晃晃其中一瓶道。

“不用按，我忍得住。”沈默一脸坚决道，心中便默念着一系列英雄人物的名称，咬牙道：“来吧！”

“大人真让卑职对文官刮目相看。”年永康赞叹不已道。

谁知下一刻，“嗷嗷……”地惨叫声，传遍了整个驿站，让刚歇下的侍卫们，一下子警惕起来，待听到这惨叫声连绵不绝，似乎还很享受，才重新放松下去。

※※※

年永康给沈默的伤口消了毒，上了黑乎乎的蒙药，然后用雪白的棉布包起来，擦擦额头的汗，问道：“大人感觉如何？”

“喔……”沈默面色苍白，哆嗦着嘴唇道：“舒服多了，挺清凉的。”

“这药可珍贵着哩，刀枪棒疮、百治百灵！”年永康也松口气道：“您这伤口看着吓人，毕竟就是个擦伤，静养个一两天就好了。”

“哪有那福气？”沈默苦笑道：“今晚还得去总督府赴宴呢。”

“歇一天还不行？”三尺出声道：“明天那些人也到不了。”

“不行。”沈默摇摇头，沉声道：“必须趁着他俩个惊魂未定，攻破他们的心防；不然睡一觉起来想明白了，跟我拖起日子来，那就不妙了。”