第五四一章 请罪

“老师问该怎么办？”

当徐阶和张居正，都以为沈默在‘慷慨悲歌’后，会演一出大义凛然、一往无前，但他俩万万没想到的是，他竟然一下子不急了，坐回位子上，端起茶盏慢条斯理地喝了几口，才缓缓道：“学生的意思是，心急吃不了热豆腐，咱们还得慢慢来。”

这就好比你把客人都请到家了，却又告诉人家：‘对不起，我还没买菜。’一样的伤人。饶是徐阁老涵养好，也还是一阵无语，屏风后的张居正，更是险些闷哼出声。

沈默却毫无所觉，自顾自道：“以学生之见，当前的重中之重，是把胜利果实摘到手，然后在局部保持攻势，整体采取守势即可。”

“愿闻其详。”徐阶的表情认真起来。

“鄢懋卿和吴山是一定要拿下的。”沈默沉声道：“而且不能让上次的悲剧重演，一定得换上非严党的人。”

“这个我晓得。”徐阶点点头道：“那什么叫局部攻势？”

“只要能完成第一步，以后再行廷推的话。吃亏的就是严党了。”沈默微微一笑道：“老师则可以利用这一点，设法拿掉一两个严党的高官，折其羽翼、断其爪牙，把优势扩大……这样一来，双方实力此消彼长还在其次，关键会给满朝上下一个暗示——徐阁老的实力，终于要压倒严阁老了。千里之堤毁于蚁穴，这种观点上的变化，会最终导致老师越来越强，严党越来越弱，直到取得压倒性的胜利。”

“整体守势呢？”徐阶问道。

“虽然前景是美好的，但也必须看到，严党羽翼丰厚、爪牙锐利，贸然相拼的话，一定会两败俱伤，甚至是反受其噬，所以我们要避免决战，切不可操之过急。”说着自信的笑笑道：“只消再等上数月，倒严黄金时机便会出现了！”

“何出此言？”徐阶肃容问道。

沈默却答非所问道：“学生通过某些渠道，得到了欧阳夫人的身体状况……”

不用问，徐阶也能猜道，是沈默那位好师兄透漏的风声。便急切道：“怎么样？”

“欧阳夫人没法撑到过年了……”沈默轻声道，这正是他来找徐阶的资本所在。

徐阶刹那间目射精光道：“消息确切么？是道听途说，还是亲自诊治过？”

“确实如此。”沈默道：“我请李大夫看了太医院的方子，他很肯定地告诉我，已经不是在治病。而是在延命了。”

“李大夫？”徐阶沉声问道。

“是李时珍李太医。”沈默轻声道：“他现在在我那里，为裕王爷看病。”

“哦……”徐阶点点头，对大明神医他还是知道的，便轻声道：“最好能让李神医去给欧阳夫人瞧瞧病，一来他认识欧阳夫人，二来在这方面也没人能骗过他。”多少年的小心蛰伏，已经让他谨慎若斯了。

沈默一听，也算有道理，便轻声道：“其实严府曾经来人，请李大夫过去，估计就是给欧阳夫人诊病，只是李先生那脾气……所以他拒绝了。”

“可以对他晓之以、动之以理。”徐阶道：“为了给欧阳夫人诊治，而是为了倒严。”

沈默默然点头，表示同意了……但以他对李时珍的了解，这种有辱医德的事儿，根本别指望人家去做。但办法总比困难多，还是回去另想办法吧。

※※※

徐阶却以为李时珍肯去，便有些兴奋道：“真要是到了那一天，对严党的伤害可就太大了。”

“对！”沈默重重点头道：“欧阳夫人一去世，严世蕃就得按制离京，扶棺回江西守孝！”众所周知。严嵩是严党的灵魂和旗帜不假，但严世蕃却是严党的大脑，几乎所有的行动，都来自他的授意，如果此人不得不离京，严党的反应必然有所迟滞、实力也要大打折扣，正是趁他病要他命的好时候！

“但我们不能等到那一天才动手，因为对他妈的病情，严世藩同样心知肚明。”沈默道：“他必然会未雨绸缪，做好万全的准备再离京，所以这就要求我们的局部攻势，必须凌厉而有效，彻底打乱严世蕃的部署！”

“说的对！”徐阶重重点头道：“拙言，有大将之才啊。”

“老师谬赞了。”沈默赶紧谦虚道。

“我是实事求是。”徐阶从座位上起来，在厅堂里踱步道：“你的方略我完全赞同，但具体该如何操作呢？”

沈默跟着起身，笑笑道：“老师考我，您定然已经有目标了。”

“呵呵……”徐阶洒然一笑道：“还真有个目标。你看，我们想要对严党下手，像你说的‘折其爪牙断其羽翼’，那就必须把吏部掌握在手里——掌握了吏部，就掌握了中低官员的任免权，高级官员的考核权，所以吏部这座山头，向来是各方必争之地。”

“老师的意思是？”沈默轻声问道：“我们攻击这座山头？”

“对！”徐阶颔首道：“一动吏部，严党马上就慌，能把吏部拿下来固然是好，如果不行也无所谓……只要我们全力进攻。必然可以大量牵扯严党的力量，使严世蕃无暇他顾。”说着叹口气道：“只是现在坐那个位子的是欧阳必进，这人虽然跟严家父子是亲戚，但风评不错，向有清名，在陛下那里也有很好的印象，加之刚刚履新不久，轻易是动不得的。”

沈默沉默片刻，轻声问道：“如果他离任，谁会接替？”

“左侍郎冯天驭。”徐阶道：“他的资历足够，理应接任。”当然，冯天驭是徐阶的学生。

“那此事便顺理成章了。”沈默微微一笑道：“虽然我们不能把欧阳必进拉下马，却可以将他高高架起来，让他离开吏部！”

“何如？”徐阶问道。

“吴山是完了。”沈默轻声道：“礼部尚书的位子就空出来了，该廷推什么人呢？”

“哦……”徐阶恍然道：“你是说，让我推荐欧阳必进任礼部？”

“对！”沈默点头道：“严党不是一直紧盯着礼部尚书，想要自己人上去吗？那老师就送个顺水人情吧。”

“可是，礼部尚书是入阁的迁围之阶。”徐阶缓缓摇头道：“如果让给了严党，到时候内阁里二比一，老夫就彻底落下风了。”

“哈哈……”沈默摇头笑道：“老师想得太远了，入阁虽然是好事，可怎么也得先把礼部的冷板凳做热了再说，在没入阁之前。礼部尚书形同虚设，完全可以忽视！”

徐阶想了想，轻声道：“这其实是眼前实利与美好远景之间的取舍，你说严家父子该怎么做这道选择题？”

沈默两手一摊，笑道：“学生也不知道……不过真到了廷推那天，还由得他们选吗？”

“但欧阳必进可以拒绝。”徐阶道：“他刚刚就任未及半载，如果坚持不答应，还能强迫他不成？”

沈默叹口气道：“您放心，如果他真的拒绝，学生会让他辞官回家的。”

“哦，果真如此？”徐阶沉声道：“你真有把握？”

“没问题。”沈默点头道：“我可以立下军令状。”

经过一番权衡。考虑到沈默之前的成就，徐阶决定相信他这一回。双方又谈了一会儿，敲定了一些细节，沈默便告辞离去了。

徐阶把他送到门口，等回来时，张居正已经坐在书房里了。徐阶笑问他道：“怎么样？领教沈拙言的厉害了吧？”

“领教了……”张居正深有感触地点头道：“他对证据的把握，确实妙到毫巅，用计正奇相辅，颇有大家风范。”说着微微皱眉道：“只有一点我不太明白，他如此费心尽力，到底为了什么呢？”沈默在徐党只能算是外围分子，就算胜后分赃，张居正也不认为他能得到多大的好处……最多是别人吃肉他喝汤罢了。

“这么个……”徐阶不禁苦笑道：“哎，他自有所图。”其实徐阶知道，沈默费尽心机、甘冒奇险，为的都是他的市舶司。毕竟家在松江，且在市舶司的贸易中有深度参与，徐阶能多少知道一点底细，整个市舶司其实是‘官办民营’的……虽然打着官府的招牌，但实际上却是由一个个民办的商号组成，这其中有沈默多少利益，徐阶用脚趾头都能想出来。

当然这话是不能说的，因为他家里也同样深涉其中，只能替沈默瞒着。

※※※

锦衣卫的动作很快，仅仅八天之后，便将江南市舶司的账本押解进京，送入了玉熙宫中。

玉熙宫像上次一样关门闭户，灯火辉煌，噼里啪啦的算盘声响成一片，唯一的不同是，紫檀木长案变成了两张，案上的算盘变成了四具，相应的，算账太监也增加了三倍。

大殿的中央赫然摆着五口大木箱，两个太监不停地从箱内把账册拿出来，依序送往各个算盘前面。

嘉靖帝却没有坐在外面陪着，而是卧在内殿的躺椅上。入秋以来，他便龙体抱恙，已经没了原先的精神。

嘉靖微闭着双眼，身上披着锦被，看似睡着了，但那时快时慢的呼吸声，还有微微耸动的双耳，却说明他只是在假寐，正牵肠挂肚地等着结果呢。

过了不知多久，李芳捧着一摞纸进来，轻声道：“主子爷，已经把账目整出来了。”

“念……”嘉靖睁睁眼，但有些厌倦，便无力道：“念给朕听听吧。”

“是。”李芳便从怀里掏出花镜戴上，轻声念道：“嘉靖四十年上半年，江南市舶司共收到茶马局、织造局以及各地茶商、瓷商、织造商，挂售上等新茶十五万斤；上等瓷器二十万件，上等丝绸二十万匹；上等棉布二十万匹，各种货物的供应量，都比去年稳中有升。”

“这些能卖多少银子？”嘉靖突然问道，这才是他关心的问题。

李芳答道：“各年的市价行情不一样。拿丝绸为例，有的年份可以卖到四十两一匹，但有的年份只能卖二十两，这个跟供求关系有关，但这些价格一般都是此消彼长，所以还是能估个总价的。”

“多少？”嘉靖问道。

“最少也得三千多万两。”李芳看一看账册道：“再加上从西洋进来的一千多万两，嘉靖四十年上半年的贸易额，可达四千万两。”

“那我们能得多少？”这才是皇帝最关心的问题。

“若按四千万两计，那各种税费加起来，能收到三百万两。”李芳道：“再扣掉留给地方的，应该解进内库二百五十万两。”

“这不比去年还多二十万两？”嘉靖帝倏然睁开眼睛道。

“主子圣明。”李芳轻声道。

“那为什么只收到一百万两？”嘉靖声音转冷道：“朕的那一百五十万两都到哪里去了？”

李芳轻声道：“回主子，是因为有接近一半的贸易没有计税。”

“哪里的奸商这么大胆子，敢偷朕的税？”嘉靖的面色已经很难看了。

“跟商人们没关系，他们也没有那个胆量。”李芳赶忙道：“是巡抚衙门出了问题，主子您听……”便念道：“五月，巡抚衙门以为前线筹措军资之名，命市舶司将茶两万斤、瓷器五万件、丝绸三万匹，以平价转入巡抚衙门；次月，又下令将茶四万斤、瓷器八万件、丝绸六万匹平价转入巡抚衙门，但遭抵制商号罢市抵制，后作罢。”

“然后呢？”嘉靖重新闭上眼睛。

“后来鄢中丞怕引起众怒，便答应不再低价收购。”李芳轻声道：“此类事件便再没发生过，但从那以后，市舶司的税收便直线下降，不足原先的一半了，据说是鄢中丞私下下令，只要缴给巡抚衙门原先税金的七成，便可放行出关，商人们自然乐得节省，谁还去市舶司交税？”

“怕引起商人们的众怒，不敢坑他们，就来坑朕吗？”嘉靖终于忍不住爆发道：“谁借他的胆子，连朕都不放在眼里？！”说着便剧烈的咳嗽起来。

“主子息怒，主子息怒……”李芳赶紧给嘉靖抚背，又让人上了燕窝，给皇帝压一压。

※※※

一阵折腾后，嘉靖才缓过劲来，嘶声对边上立着的陈洪道：“抓人！抓人！”

陈洪却轻声道：“回主子，鄢懋卿已经跟着箱子回来了，一直在朝房候见。”

嘉靖一愣道：“谁让他回来的？”

陈洪硬着头皮答道：“他是三品的封疆，按例有进京面圣的权力。”

嘉靖沉默半晌，厌恶的挥挥手道：“把这些烂账拿给他看，看看这位三品封疆怎么说？！”

陈洪轻声道：“是。”便将李芳搁在小机上的托盘端起来，弓着身子出去了。

直到出了玉熙宫，陈洪才直起身子，往西苑禁门外的朝房走去。

西苑禁门的朝房，是为百官等候觐见皇帝所设，低矮逼仄，通风也不好，鄢懋卿在京为官几十年，不知来过多少次，几乎每次都会抱怨连篇，但今天他没有，他甚至满怀感情的望着这里的一桌一椅，一砖一墙，他几近贪婪的想将这里的一切记住，因为今天注定是他此生，最后一次有资格进到这里了。

对于林润弹劾自己，他其实是知道的，但按照以往的经验，有干爹和把兄弟给兜着呢，雷声再大，也不会有事的。所以他一点都没放在心上，该喝酒喝酒，该捞钱捞钱，啥都没耽误。

但是严世藩的一封信，把他从美梦中惊醒了——严世藩告诉他，这次不能为他说话，因为他们父子俩也是一身的骚，要是帮他开脱，只会越描越黑，甚至起反作用。总之一句话，这次的靠山指望不上了！

鄢懋卿这才知道自己跑不掉了，惊慌失措之后，最后还是按照严世蕃的命令，主动进京请罪，把所有罪责都担起来，保住严家父子……他不是蠢物，知道只要严阁老没倒，自己纵使下野也不过是暂时的，早晚可以起复，所以无路如何，都不能牵连到严家父子……