第六章 在水之湄 5.廷杖 (2)

这日万岁殿中，二皇子许王赵元僖在父亲的注视下提笔，龙飞凤舞地写下“普天之下，莫非王土”几字，请父亲过目。

赵炅捋须细看，赞赏地颔首：“不错，数日不见，二哥翰墨精进不少，颇有二王遗韵。”

赵元僖与赵元佐、赵元佐不同，外貌远不如他们俊秀，身材魁梧而偏胖，加上自幼说话又有些口吃，因此平时沉默寡言，显得颇憨厚，在宫中远不如元佐兄弟受众人瞩目，父亲也甚少夸赞他。此刻听赵炅这般说，受宠若惊地连连躬身长揖：“爹爹谬……谬赞，臣愧不……不敢当。”

赵炅拍拍他肩膀，道：“你前日呈上的策论爹爹也看了，没想到你对朝政也颇有见解，甚合我意。”

赵元僖低首道：“臣……谨承爹爹教……教导，才有些许……见识。只恨身为……为宗室，不能科……科举出仕，为爹爹分……分忧。”

赵炅叹道：“我原也希望你们哥儿几个都来做官，为爹爹分忧。但如今想来，宗室不问政事，安享富贵，才是正道。若非我当年许你四叔涉政，也不会发生现在这等祸事。”

此前他暗设诏狱，追查秦王谋逆一事。想到即将结案，免不了赐廷美一死，心下恻然，面上也显得郁郁不乐。

赵元僖窥探着父亲面色，道：“四叔谋逆，死……不足惜。爹爹为天下……天下苍生，宗庙，社稷，大义灭……灭亲，元僖十分……钦佩。”

赵炅淡淡一笑，不接此话。

此时王继恩入内行礼，禀道：“奏知官家，楚王求见。”

赵炅蹙眉：“元佐？他怎么来了？”

王继恩道：“官家前日为楚王订亲，便解除了对他的禁足令。今日楚王求见，臣斗胆猜测，恐怕与秦王之案有关……”

赵炅挥挥衣袖：“你去告诉他，我累了，将要歇息，让他改日再来。”

王继恩领命而出。

然而赵元佐似乎并不听从父亲命令，很快阔步进来，王继恩一脸焦虑，追在他身后不住地喊：“大王留步，大王留步！未经宣召，大王不可步入官家寝殿……”

赵元佐已走到赵炅面前，跪下，朝赵炅行礼，一句“圣躬万福”尚未说完，便被赵炅厉声喝止：“住嘴！我没让你进来，你就闯进来了？你知不知道，违抗圣意，是何等罪过？”

赵元佐叩首请父亲恕罪，然而很快又仰面抱拳拱手道：“爹爹，臣听闻秦王之案即将宣判，爹爹手握多名逆臣口供，要赐死四叔……”

赵炅一字一顿，冷冷道：“所以，你暗中遣人，打听国之政要？”

赵元佐语塞，旋即伏首道：“臣知罪，甘领罪责，但还望爹爹听臣一言……”他举目凝视父亲，殷殷劝导，“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟……”

然而赵炅根本不欲听他说完，怒示左右，扬声命道：“把楚王拖出去，杖责四十！”

周围宦者愣怔，赵炅怒喝：“还不动手？”众人立即答应，多名宦者上前，架住赵元佐便朝外拖。

赵元佐不断挣扎，连声恳求：“爹爹，四叔谋逆并未既成事实，他悬崖勒马，爹爹理应网开一面，求爹爹宽恕，饶四叔一命……”

赵炅决然挥袖，示意众宦者加速，将赵元佐拖离了他的视野。

赵元佐被除去冠服，仅着素衣中单跪在万岁殿前庭中。两名宦者手握廷杖，立于他身后。

王继恩走到赵元佐身边，躬身施礼，万般无奈地，在他耳边道：“大王，实在是圣意难违，臣也无可奈何……但臣已吩咐他们，减轻力道，还望大王忍耐，臣等得罪了。”

王继恩朝持廷杖的两名宦者使了个眼色，两人立即高举栗木廷杖，轻缓地一下一下击打在赵元佐的背上。

赵炅于殿中听到杖击的声音，怒喝：“给我重重地打！谁要手下留神，朕便取了谁性命。”

行刑的宦者相顾骇然，只得加强力道，开始重击赵元佐。

赵元佐咬牙忍耐，眼神不屈。

血从廷杖落下之处透过白色中单，渐渐渗了出来。

赵元侃刚至万岁殿前便看见这般景象，不由心惊。王继恩向他走来，低声解释了两句，赵元侃凝眸思索，还在想如何为大哥说情，却见李清瞳扶着陈国夫人从殿外匆匆赶来，一见这情形，陈国夫人立即高呼“住手”。

行刑宦者暂停落杖，望向万岁殿内。而殿中传来的仍是赵炅斩钉截铁的命令：“打！”

两名宦者又高高地举起了廷杖。

陈国夫人见状，瞬时朝赵元佐身后扑去，廷杖落下，重重地砸在她背上。

陈国夫人浑身一震，感觉到体内有骨头断裂，一口鲜血随即呕出。

李清瞳惊呼，赵元佐回身一看，亦发出一声悲呼，立即抱起陈国夫人，连声唤她。

陈国夫人紧闭双目，已然晕厥。

赵元侃疾步过去探试陈国夫人气息，但觉她呼吸微弱，已命悬一线。

李清瞳进入福宁殿中报讯。赵炅迅速从殿内出来，身后跟着赵元僖和李清瞳。

赵炅来到陈国夫人身边，低身与赵元佐一起托着她，轻声唤：“乳娘。”

少顷，陈国夫人徐徐睁开眼睛，一见赵炅，两行泪顿时涌出，一只满是皱纹的手颤巍巍地抓住赵炅衣襟，气若游丝地道：“官家……老身这辈子，几乎没有求过你什么。这一回，你就答应老身吧，放过四郎，就算把他流放到偏远之地，做平民百姓也行，只是……别伤他性命。”

赵元佐亦朝赵炅跪拜，接连叩首请求：“臣请陛下饶四叔一命，向天下人展示君主仁德之心。”

赵炅沉默须臾，旋即镇定开口：“乳娘，对不起。四郎谋逆，法不容情。”

陈国夫人目中神采霎时一暗，抓住赵炅衣襟的手松开，无力地沉沉垂下。